Tumor de glomus carotídeo
También llamado paraganglioma carotídeo. Es un tumor poco frecuente, casi siempre benigno, que se origina en la bifurcación de la arteria carótida. Crece muy despacio y suele descubrirse como un bulto indoloro en el cuello.
Su tratamiento es cirugía vascular de alta complejidad: el tumor está adherido a la arteria que lleva sangre al cerebro y rodeado de nervios craneales. La Dra. Soledad Gómez opera esta patología en el Hospital de Especialidades Eugenio Espejo, centro de referencia nacional, y ha sido conferencista sobre tumores carotídeos en congresos de la especialidad.
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Cómo se manifiesta
El motivo de consulta más frecuente es un bulto en el cuello que lleva meses o años creciendo sin doler. Otros signos aparecen cuando el tumor alcanza cierto tamaño.
- Un bulto en el cuello, indoloro, de crecimiento lento y años de evolución
- Masa que se desplaza de lado a lado pero no hacia arriba y abajo
- Sensación de ocupación o presión al tragar
- Ronquera o cambios en la voz
- Zumbido sincronizado con el latido en el mismo lado
- Antecedente familiar de tumores similares
Un rasgo característico: la masa se desplaza de lado a lado pero no hacia arriba y abajo, porque está fijada a la bifurcación carotídea.
Cómo se diagnostica
Eco Doppler cervical
Primer estudio: muestra una masa muy vascularizada situada en la bifurcación carotídea y separando las arterias interna y externa. En muchos casos orienta el diagnóstico por sí solo.
Angiotomografía o angiorresonancia
Define la relación del tumor con las arterias, su extensión hacia la base del cráneo y la presencia de otras lesiones. Es lo que permite planificar la cirugía.
Clasificación quirúrgica
Según cuánto envuelve el tumor a las arterias se establece el grado, y de ahí sale la complejidad prevista y la necesidad o no de reconstrucción arterial.
Valoración complementaria
En casos seleccionados se estudia si el tumor es funcionante y se descartan lesiones asociadas, sobre todo cuando hay antecedente familiar.
La biopsia por punción está contraindicada. Es un tumor muy vascularizado y puncionarlo conlleva riesgo de sangrado importante. El diagnóstico se establece por imagen, no por punción.
El tratamiento quirúrgico
- Es el único tratamiento que resuelve la lesión de forma definitiva
- Se realiza con control vascular proximal y distal de la carótida
- Requiere disección meticulosa por la proximidad de nervios craneales
- En tumores avanzados puede necesitar reconstrucción de la arteria
- En casos seleccionados se emboliza previamente para reducir el sangrado
Por qué no conviene esperar
El tumor crece despacio, y eso hace que muchos pacientes lo dejen pasar años. Pero cuanto mayor es, más envuelve la arteria y los nervios, y más compleja y arriesgada resulta la cirugía. La ventana en la que la intervención es más segura es cuando el tumor todavía es pequeño, que es justo cuando menos molesta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente un tumor de glomus carotídeo?
Es un paraganglioma: un tumor que se origina en el cuerpo carotídeo, una estructura del tamaño de un grano de arroz situada donde la arteria carótida se divide en dos, y que participa en la regulación de la respiración. Crece muy lentamente y en la gran mayoría de casos es benigno, pero al estar rodeado de arterias y nervios importantes su tratamiento corresponde a cirugía vascular.
¿Es cáncer?
En la mayoría de casos no. Se trata de un tumor benigno de crecimiento lento. Una proporción pequeña puede tener comportamiento maligno, y por eso se estudia adecuadamente antes de intervenir y se realiza seguimiento posterior. Que sea benigno no significa que pueda dejarse: al crecer envuelve arterias y nervios, y la cirugía se vuelve más compleja cuanto más se espera.
¿Se puede tratar sin cirugía?
La cirugía es el tratamiento que resuelve la lesión. En pacientes de edad avanzada, con tumores pequeños o con riesgo quirúrgico elevado, puede optarse por vigilancia con controles por imagen. La radioterapia se reserva para casos concretos. La decisión depende del tamaño, de la extensión y del estado general del paciente.
¿Por qué lo opera un cirujano vascular?
Porque el tumor está adherido a la bifurcación carotídea, la arteria que lleva sangre al cerebro. Extirparlo exige control vascular de la carótida y, en tumores avanzados, capacidad de reconstruir la arteria si hay que resecar un segmento. Esa combinación es la formación específica de un cirujano vascular.
¿Qué riesgos tiene la operación?
El principal es la lesión de los nervios craneales que pasan junto al tumor, que puede afectar la voz o la deglución, en muchos casos de forma transitoria. También existe riesgo de sangrado y, en tumores que envuelven la arteria, de necesidad de reconstrucción. Los riesgos aumentan con el tamaño del tumor: es el argumento principal para no postergar la valoración.
Me encontraron un bulto en el cuello. ¿Debo preocuparme?
La mayoría de los bultos cervicales no son un paraganglioma. Pero un bulto que lleva meses o años creciendo despacio, que se mueve de lado a lado y no de arriba abajo, y que se localiza bajo el ángulo de la mandíbula, merece un eco Doppler cervical. Es un estudio sencillo y no invasivo que orienta el diagnóstico.
La valoración inicial incluye diagnóstico clínico, examen físico y estudio con eco Doppler vascular. De ahí se obtiene el diagnóstico definitivo y el plan de tratamiento.
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